Гений и мошенник с громким именем

1499 г.

Англичане прозвали Америго Веспуччи «маринадным купцом», потому что когда-то тот торговал маринованными овощами. Истории о приключениях он приукрашивал так же щедро, как приправлял товар уксусом, перцем и солью. Современники считали его шарлатаном и обманщиком. Веспуччи клялся, что плавал в Америку четыре раза, но на самом деле побывал там от силы дважды. Заявлял, что открыл Патагонию, но и носа туда не показывал. Строчил письма об Америке, где давал волю своей фантазии, но делал это не сам. При испанском и португальском дворе, чтобы произвести впечатление ученого человека, изменил свое имя на латинский манер: Америкус Веспучиус. Но все равно Веспуччи был талантливым картографом и образованным астрономом. И он первым заговорил о новом континенте между Европой и Азией — о Новом Свете. Так что Америка должна заслуженно благодарить за свое имя этого Америкуса, флорентийского торговца маринованными огурчиками и прочими вкусными вещами. А может, Веспуччи все-таки был гением?

• ИМЯ: Америго Веспуччи
• ГОДЫ ЖИЗНИ: 1454-1512
• МЕСТО РОЖДЕНИЯ: Флоренция
• РОД ДЕЯТЕЛЬНОСТИ: Путешественник, торговец, хвастун
• СРЕДСТВО ПЕРЕДВИЖЕНИЯ: Корабль
• ЦЕЛЬ: Доказать, что Америка — новый открытый континент
• ОТКРЫТИЯ: Устье Амазонки
• ПЕРИОД ПУТЕШЕСТВИЙ: Он действительно совершил четыре путешествия? Или три из них придумал?
• ВЛИЯНИЕ НА МИРОВУЮ ИСТОРИЮ: Привлек всеобщее внимание к Новому Свету
• ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ: Родился в тот год, когда Иоганн Гутенберг собрал первый в Европе печатный станок и напечатал индульгенцию

Движение времени

Земля, к которой причалил Веспуччи, была слишком большой для острова, а устья рек оказались чрезвычайно широкими. Он долго ломал голову, как вычислить размеры этой земли. Однажды у берегов Бразилии он взглянул в огромное ночное небо и увидел, как Марс скрывается за диском Луны, — событие, задолго предсказанное европейскими астрономами. Оказалось, что местное солнечное время на шесть с половиной часов отставало от европейского! Это позволило ему вычислить долготу этой местности и с цифрами в руках доказать, что страна Колумба была огромным континентом — четвертой частью света. Измерять — значит знать.

Сила устного счета

Америго Веспуччи заново рассчитал окружность Земли. И ошибся лишь на какие-то 80 километров — для того времени просто невероятно. Ученые обнаружили погрешность в его вычислениях только через 300 лет. Но от Аляски до Огненной Земли ему не поставили за это ни одного памятника.

От Америкуса до Америки

Немецкий картограф Мартин Вальдземюллер в 1507 году первым нанес на карту мира Новый Свет. И решил назвать новый континент в честь многоуважаемого Америкуса Веспучиуса. Правда, возникло небольшое осложнение: Азия, Европа и Африка были женского рода. Но Вальдземюллер нашел простой выход, сделав из мужского имени женское: Америкус стал Америкой.