В темнице на Шелковом пути

140 г. до н. э.

Чжан Цянь был чиновником, дипломатом и путешественником. Китайский император У-ди поручил ему важную миссию: найти союзников в борьбе с воинственными племенами, которые совершали набеги на страну. Особенно досаждали китайцам свирепые кочевники гунны. Чжан Цянь и сам убедился в особенностях характера варваров. В Средней Азии гунны схватили его, заперли в темницу и определили скудное пропитание. Отпускать его никто не собирался, так что через 10 лет Чжан Цяню пришлось бежать. На родину он пробирался через пустыню Гоби и заснеженные горные перевалы Памира (сейчас это территория Таджикистана).

Не успел Чжан Цянь отдохнуть, как император приготовил для своего преданного чиновника новое интересное задание. На этот раз путешествие длилось четыре года. Чжан Цянь отправился по уже знакомому маршруту: через земли, где сейчас находятся Узбекистан и Казахстан, в Индию. Посетил он и Бактрию (сейчас это Северо-восточный Афганистан). Эта страна побывала под властью Александра Македонского, поэтому в ней были сильны греческие традиции. Но и второй поход Чжан Цяня не обошелся без встречи с безжалостными гуннами. Характер у них не изменился, поэтому китайский путешественник снова оказался в плену. Пришлось опять посидеть на диете — правда, всего год.

• ИМЯ: Чжан Цянь
• ГОДЫ ЖИЗНИ: 164-114 гг. до н. э.
• МЕСТО РОЖДЕНИЯ: Китай
• РОД ДЕЯТЕЛЬНОСТИ: Чиновник, дипломат, первопроходец
• СРЕДСТВА ПЕРЕДВИЖЕНИЯ: Лошадь, пеший ход
• ЦЕЛЬ: Распространение китайской культуры
• ОТКРЫТИЯ: Западная Азия
• ПЕРИОД ПУТЕШЕСТВИЙ: В общей сложности более 10 лет
• ВЛИЯНИЕ НА МИРОВУЮ ИСТОРИЮ: Открыл один из маршрутов Шелкового пути
• ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ: Привез в Китай ферганскую лошадь. В Средней Азии существовал многовековой культ коня. В честь скакунов там даже устраивали пышные праздники.

Благодаря Чжан Цяню Восточная и Западная Азия стали чуть дружелюбнее друг к другу. Даже беспощадные гунны с их скверным отношением не остудили его пыл. Чжан Цянь завез в Китай неизвестные прежде растения: виноград, гранат, грецкие орехи и люцерну, ростки которой были съедобными. А когда он добыл ферганскую лошадь, его соотечественники и вовсе лишились дара речи. Гордый скакун был гораздо сильнее, быстрее и крупнее китайских лошадок — только пыль из-под копыт летела. Понятно, что такой конь-огонь мог спуститься только с неба. Вскоре эту породу стали называть «небесной» или «летающей» (а мы знаем ее как ахалтекинскую). Но самым главным подарком стал Великий шелковый путь. Несмотря на все испытания, Чжан Цянь проложил важнейший торговый маршрут, который связывал Восток с Западом и в древности, и в Средневековье.